英国卫生大臣马修·汉考克(Matt Hancock)20日接受媒体采访时表示，正导致首都伦敦与英国东南部地区实行最高等级第四级封禁的变异新冠毒株，可能已失去控制。
汉考克警告称，过去几天英国病毒感染病例急剧上升，20日新增病例高达35928例，为自英国疫情暴发以来单日最高纪录，确诊病例总数已突破200万。在疫苗大面积推广前，控制一种新的具有强传染性的变异毒株，将是一件“非常困难”的事情。
宣布的证据显示，该名为VUI2020/01的变异毒株于9月中旬出现，其传播率比原新冠毒株高70%，是导致现在伦敦与英国东南地区感染率迅速上升的主要原因。一组宣布的数据表明，新变异毒株正在伦敦及周边地区快速传播，部分地区一周感染人数激增200%。在疫情最严重埃塞克斯地区的一住宅小区，感染病例数在一周内从180例增至533例，增长了207%。
汉考克表示，面对失控的变异毒株，政府必须立即选用“迅速而果断”行动。对伦敦与英国东南部地区实行第四级疫情封禁，是非常必要和及时的。有1640万人生活在最高等级的封禁限制措施中，可能将持续数月之久。汉考克警告称，人们需要表现得“好像他们险些感染了这种病毒一样”的谨慎和重视，尤其是在第四级疫情封禁地区。
马上到来的圣诞节是英国人一年之中最重要的节假日，但政府已改变原“宽松”的限制计划，汉考克表示，“我理解人们的感受。政府不想取消圣诞节，但为了阻挡一种新的变异冠状病毒的‘失控’状态，必须加强限制措施。”
