据9月18日报道，来自俄罗斯的神秘新型米-171SH直升机已经亮相，并将出口到中国。
文章称，中国人民解放军正准备接收一批俄罗斯制造的米-171SH“河马”战斗运输直升机，但具体的运营单位仍不清楚。
本周早些时候，社交媒体上开始出现一架或多架涂成灰色、印有解放军标志的mi-171SH直升机的照片。这些照片是在访问俄罗斯远东地区乌兰乌德航空工厂的中国电视新闻报道中拍摄的。
低能见度标记和浅灰色方案表明中国可能已经获得了一个新的直升机舰队来支持解放军的特种作战部队或在战斗搜索和救援(CSAR)任务中发挥一些作用。
解放军陆军航空兵的直升机通常会整体漆成非常深的绿色，或者涂成绿色和棕褐色的图案，浅灰色使人联想到中国海军的直升机。尽管有人猜测这架直升飞机是为解放军海军陆战队设计的，但没有迹象表明米-171SH被改装用于海上任务。到目前为止，“河马”直升机在世界各地的海军数量是非常有限的。根据之前的分析，无论是071型船坞登陆舰和新型075两栖攻击舰都将配备中国制造的直升机。
最近有传言称，解放军陆航部队可能已经订购了一批新的米-171Sh直升机，以及完整的自卫装备，包括光电转塔，装甲和诱饵发射器。中国军事航空航天观察家安德烈亚斯·鲁普雷希特(Andreas Rupprecht)也对Mi-171SH直升机是否会为海军陆战队服务持怀疑态度。鲁普雷希特说，这一发展出人意料，因为中国拥有的直-8G / L，而直20的出现表明中国并不需要额外的米-17 / 171。鲁普雷希特强调了米-171Sh的战斗能力，暗示它们会装备某种特种部队。
这篇文章说，中国购买新直升机可能是因为目前与印度的紧张关系。中印边境确实是一个非常恶劣的地形，米-171SH可能提供高原能力，这是中国国产直升机目前缺乏的。如果新的直升机是支持特种部队作战或执行CSAR任务，米-171SH可能是最明显的选择，因为这些关键任务需要最强大和成熟的机身。
文章称，米-171Sh以前并没有在解放军服役过。在俄罗斯军队中，该飞机的型号被指定为米-8AMTSh。它与俄罗斯喀山直升机厂制造的米-8MTV-5基本相似。这些型号都拥有一个后部坡道（而不是以前的翻盖式装载门），可容纳多达36名士兵的机舱和两侧的滑动门，以及流线型的机鼻，可容纳气象雷达，代替了老式的圆形玻璃前鼻。如今，米-17家族已成为解放军最重要的战术运输直升机，早在1991年就开始服役。解放军收到的第一架“河马”是米-8，该机已经退役，但随后解放军装备了大量的子型号，现在总共约有340架。米-17和米-171型号是出口专用的“河马”，在俄罗斯军队中也称为米-8。
安德烈亚斯·鲁普雷希特(Andreas Ruprecht)在他关于解放军陆军航空兵的权威著作中，对1991年开始的中国军用/准军用“河马”直升机进行了详细分类：
1991年米-17V-1 24架
1996-1997年米-17V-5 60架
1999-2000 米-171 15架
2002-2003年米-17V-5 35架
2003-2004 米-17V-7 25架
2007-2009 米-171E 57架
2006-2007年米-171E 24架
2010-2011 米-171E 32架
2012-2014年米-171E 52架
在设备装配方面，解放军的米-17V-1和米-171直升机通常在交付后进行升级，加装敌我识别设备（IFF），ASO-2V诱饵发射器和油箱外挂架，（12.7）毫米机枪吊舱，非制导火箭弹吊舱，常规炸弹，甚至是TY-90空空导弹。该机队还增加了其他套件，包括探照灯，前视红外（FLIR）吊舱，卫星通信（SATCOM）天线和国产的红外干扰器。一些直升机还在机头和尾梁上装有导弹警告系统和雷达警告接收传感器。
事实证明，“河马”家族是解放军陆军航空兵的热门选择，已经担当了广泛的角色，包括货物/人员的运输，空袭，近距离空中支援，布雷，空降指挥所，医疗疏散和搜寻及救援。还出现了特殊的版本，包括通信干扰和战场监视。在后者的形式中，米-171装有可伸缩的雷达天线。
在1990年代中期至2000年代中期向中国供应的喀山制造的米-17V-5和V-7版本不同于早期型号，它们由升级的克里莫夫 TV3-117VM发动机提供动力，每台发动机的额定功率为2，000轴马力。与以前的版本一样，中国人民解放军的某些米-17V-5和V-7装备有外部挂架，而某些米-17V-5装备了KD-9反坦克导弹，其他米-17V-7配备了额外的红外吊舱，探照灯，卫通天线和救援卷扬机，用于搜救。
在最新的米-171Sh飞机出现在乌兰乌德工厂之前，加入解放军的最新版本是同一制造商的米-171E，似乎主要是为在山区的任务配置的。这些直升机拥有先进的驾驶舱，带有数字地图显示，其中一些还携带卫星通信系统，装备有12.7毫米口径机枪，通过侧门射击。
这篇文章说，解放军和“河马”直升机之间的持久关系似乎仍在继续。在中国组装“河马”直升机的计划可能已被放弃。中国将转而追求自主设计，包括“直-8”和“直-20”的改进版本。随着国产直升机计划的快速发展，这些新的直升机已经在俄罗斯的生产工厂中惊人地首次亮相。
